На руинах Мальрока - Страница 122

К оглавлению

122

– Сам у него и спроси. И вообще – ему дозор позволил подняться, чтобы тоже за поединком посмотрел.

– Зачем нам нужен наверху этот индюк гнутый?

– Малец, а ты, случаем, не весной родился? – неожиданно поинтересовался Тук.

– Весной, – чуть растерянно подтвердил чернявый.

– Первенец у родителей?

– А откуда знаешь?!

– Да тощий больно в кости – с весенними первенцами такое часто. Это, наверное, оттого, что молодым летом на сеновале принято ложе из холстины стелить, если свадьбу не терпится еще до осени сыграть. Комары их там в голые зады кусают, вот и приходится важное дело в спешке делать. А при спешке, сами знаете, ничего путного не выходит. Думаю я, мама твоя жалеет, что в брачную ночь ты на холстине этой грязным пятном не остался – полный дурак вырос, с языком свиным.

– Да я!..

– Рот закрой и не хрюкай!

– Хватит уже ругаться! – Торап вскинул руки. – Нас ждут давно! Все, пойдемте дальше!

Чернявый из-за перепалки позабыл, с чего все началось, и останавливать нас не стал, лишь ругался вслед, но Тук на это не отвечал, считая, что цель достигнута: его пропустили.

Как здесь все просто…

Тропа за валунами выпрямилась еще сильнее, и вскоре мы оказались на ровной, как стол, вершине. Не совсем, правда, ровной: песочек и впрямь лежал как выглаженный, но повсюду из него торчали прямоугольные каменные блоки самых исполинских размеров. Готов поклясться, что некоторые высотой под десяток метров, если не больше. При такой ширине весу в них не меньше сотни тонн, наверное. Не верится, что дикие язычники смогли их где-то внизу вытесать, а потом протащить по этой длинной и крутой тропе до вершины. Хотя, возможно, добывали камень здесь, а потом все следы разработок засыпали толстым слоем песка – он явно сюда людьми принесен, а не реками. Странно только, что за долгие годы его не размыло дождями и не сдуло ветрами.

Место и впрямь необычное…

Еще и погода хмурится – тучи наползают с севера, ветер гуляет, солнце проглядывает лишь изредка. Серые облака, кажется, задевают за вершины древних монолитов, столь же серых. И люди среди камней тоже серые – одежда у них грязная, и красок в ней нет. Лица хмурые, злобные, испуганные – всякие есть, но ни одного веселого. Народу много собралось – даже не сотня, наверное, а все полторы. Откуда столько – ведь если Торап не соврал, немало разбежалось по округе после разлада?

Ох и попали…

Старик с лицом серым, как все это место, подошел, уставился мне в глаза, настороженно-злобно уточнил:

– Вы – страж?

– Сэр страж, – ответил ледяным голосом.

– Меня называют Скрип – я главный жрец этого великого капища. Альрик ждет вас.

Тук счел нужным вмешаться:

– Насчет правил: Альрик знает, что нельзя пользоваться метательным оружием?

Покосившись на горбуна, будто на дизентерийную амебу, жрец, брезгливо ухмыльнувшись, снизошел до ответа:

– Альрик будет драться пешим и с мечом. Страж может взять что угодно – хоть катапульту крепостную. Может хоть конным, хоть на телеге, хоть ползком. Альрику безразлично, каким способом страж захочет умереть.

Вот ведь сволочь – упрямо без «сэр». Ничего… я еще наведу здесь свои порядки.

Тук прошептал в ухо:

– Лучше конным оставайтесь, раз такие дела. Меж камней проходы широкие, и места вам хватит – погоняете его пикой как линялого гуся по пруду.

Не раздумывая, спешился, передав поводья горбуну:

– Нет уж – раз он пеший, то и я буду пешим. Иначе получится не бой, а балаган какой-то. Вдруг конь в этом песке копыто подвернет? Сверну себе шею – и будут зрители внукам рассказывать, как позорно пал страж, имея преимущество в оружии и лошади.

– Ну смотрите… вам оно виднее.

Нападать на нас вроде не собираются, но и расслабляться не стоит. Настороженно косясь на сгрудившихся в отдалении зрителей, проверил оружие. Щит на руку – готово. На поясе два меча – вопреки возражениям епископа, прихватил на всякий случай свой старый, испытанный. И пусть он слишком узкий и хрупко-легкий, но на нем уже осталась кровь нескольких тварей и одного перерожденного, а на этом полуторнике ни пятнышка. Нож не проверяю – никуда он не денется из-за высокого голенища боевого сапога. В правую руку копье – теплая, чуть шершавая для ухватистости древесина приятно легла в ладонь. Кольчуга на месте – я вообще нечасто ее снимаю; шлем застегнут. Снял с плеча недовольно зашипевшего Зеленого, подбросил вверх, приказал:

– Сядь на камень и не вмешивайся в драку – без тебя разберутся.

– И зачем нас сюда принесло? Здесь не наливают! – каркнул птиц напоследок и начал описывать круги над капищем.

Обернулся к мрачному жрецу:

– Я готов. Где ваш Альрик?

Повернув голову, Скрип визгливо, с нескрываемой опаской, выкрикнул:

– Темный! Страж готов умереть!

Из-за камня, возвышавшегося во внутреннем, самом узком круге, вышел очередной чернявый паренек. Не старше меня (точнее, моего тела), в такой же невзрачной одежде, как у всех здесь. Никаких доспехов, а из оружия лишь полуторный меч, похожий на мой, – неширокое обоюдоострое прямое лезвие с руку длиной; не видно никаких украшений или лишних деталей. Простейшее приспособление для умерщвления себе подобных.

Альрик приближался с широкой улыбкой, небрежно покручивая мечом, будто ивовым прутиком, поглядывая на меня со снисходительным любопытством избалованного ребенка, наблюдающего за муками гусеницы, брошенной в муравейник.

Поймав этот взгляд, я понял, что попал конкретно.

* * *

А ведь были предчувствия нехорошие, и епископ тоже жуть нагонял. Но не послушался – приперся на этот поединок, почему-то уверенный, что обязательно всех здесь порву. Не верил, что найдется достойный противник. Надеялся на реакцию свою хорошую, руки длинные, мозг не тормозящий, боевые навыки, вбитые земными инструкторами и туземцем Конфидусом.

122